Primero hablemos de apt-rdepends, un programa que nos permite verificar las dependencias de un paquete de manera recursiva, es decir, no solamente muestra las dependencias inmediatas de un paquete, sino que nos muestra un árbol de dependencias (que incluye las dependencias de las dependencias).

Esto es bastante útil cuando necesitemos compilar un paquete desde sus fuentes, y queramos saber qué otros paquetes son necesarios para que la construcción del programa sea satisfactoria.

Para instalar apt-rdepends basta con ejecutar el comando:
debian:~# apt-get install apt-rdepends
Suponiendo que deseamos ver las dependencias del paquete libapache2-mod-php5, usamos el comando:
debian:~# apt-rdepends libapache2-mod-php5
Reading package lists… Done
Building dependency tree… Done
libapache2-mod-php5
Depends: apache2-mpm-itk
Depends: apache2-mpm-prefork (>> 2.0.52)
Depends: apache2.2-common
Depends: libbz2-1.0
Depends: libc6 (>= 2.3.6-6)
Depends: libcomerr2 (>= 1.33-3)
Depends: libdb4.4
Depends: libkrb53 (>= 1.4.2)
Depends: libmagic1
Depends: libpcre3 (>= 4.5)
Depends: libssl0.9.8 (>= 0.9.8c-1)
Depends: libxml2 (>= 2.6.27)
Depends: mime-support (>= 2.03-1)
Depends: php5-common (= 5.2.0-8+etch1)
Depends: ucf
Depends: zlib1g (>= 1:1.2.1)
apache2-mpm-itk
Depends: apache2.2-common (= 2.2.3-4+etch5)
Depends: libapr1
Depends: libaprutil1
Depends: libc6 (>= 2.3.6-6)
Lo corto aquí porque la salida es bastante larga…
Ahora supongamos que deseamos compilar un programa cualquiera pero con nuestras propias reglas. Me explico: cuando instalamos software desde los repositorios, éste viene ya compilado y listo para ejecutar en nuestra plataforma; por tanto, quien compiló el paquete habilitó las opciones que considera normales para el uso del programa. Pero si necesitaramos que el programa tenga las opciones que NOSOTROS QUERAMOS entonces debemos compilarlo nosotros mismos, y es en este punto en donde apt-rdepends y apt-get build-dep pueden ayudarnos.

Como ya expliqué el uso de apt-rdepends, vamos entonces con apt-get build-dep: éste comando instala desde los repositorios todas las dependencias del programa que deseamos compilar, pero no instala el programa. Por ejemplo: si quisiera compilar el ettercap con mis propias reglas, podría intentar instalar al menos las dependencias de dicho programa así:
debian:~# apt-get build-dep ettercap
El comando anterior NO instalará ettercap sino sus dependencias. Ahora ya podemos compilarlo a nuestro gusto desde el código fuente, que bien podemos descargar manualmente o con el comando:
debian:~# apt-get source ettercap
Esto nos ahorra tiempo puesto que el archivo configure ya no nos molestará con mensajes de error de dependencias.

Fuente: Casidiablo